腳印化石中「這東西」能證明！人類2萬3千年前就已踏上北美洲

國際中心／劉又瑋報導

科學家長久以來都好奇，自從古早大陸分裂成各大洲之後，人類何時從起源地非洲遷徙到北美洲，根據最新一期發表在《科學》（Science）期刊的研究報告，美國地質調查局（U.S.Geological Survey）的科學家，分析一組2009年在美國新墨西哥州發現的人類腳印化石，從留在裡面的種子確定腳印年代，介於2萬2800年前到2萬1130年前，他們認為這代表人類很可能在2萬3千年前就已來到北美洲，比過往認定時間更早。

據《美聯社》報導，許多科學家認為自從大陸分裂成各大洲後，古代人類是透過一道已沉入海底的陸橋，從亞洲遷徙到北美洲，他們透過發現到的石器、骨骼化石和基因分析，認為人類抵達美洲的可能時間點，約落在1萬3千年到2萬6千年間或是更早，最近一篇發表在《科學》期刊的研究，科學家更透過腳印化石裡發現的種子，將範圍縮小到2萬2800年前到2萬1130年前這段時間，他們認為這結果顯示，人類可能在2萬3千年前就來到北美洲。

這些腳印是2009年在美國新墨西哥州，白沙國家公園一個乾涸湖床上發現，科學家分析遺留在腳印中種子的成分，確認它們已經存在多久，他們認為比起「古文物、殘骸骨骼或是傳統化石」，足跡化石是更直接、沒有爭議的證據，科學家也從腳印尺寸推斷，留下的人很可能是生活在最後一個冰河期的兒童或青少年。

在白沙國家公園的考古工作中，研究人員先前還發現了劍齒貓、恐狼、哥倫比亞猛獁象，以及其他冰河時期動物留下的足跡化石。