顛覆認知！科學家發現全球最大細菌　長度2釐米「大至肉眼可見」

國際中心／許沛汶報導

細菌無處不在，是地球上數量最多的生物，但由於大小只有數微米長，平時不用顯微鏡根本無法看見。在美國最新一期《科學》期刊中，竟列出一項驚人的新發現！有科學家發現到一個種長度可達2釐米，肉眼可見的「細菌」，其外觀呈現白色細絲狀，和人類的眼睫毛差不多粗細。這項新發現，顛覆過去對細菌的認知，讓人嘖嘖稱奇。

宣布這項新發現的論文，被刊登在美國《科學》雜誌上，科學家在位於加勒比海的瓜德羅普島上一處紅樹林中，發現巨如眼睫毛的白色細菌，模樣十分驚人。根據《美聯社》報導，法屬安的列斯和蓋亞那大學（University of the French West Indies and Guiana）的生物學家格羅斯（Olivier Gros），在2009年就曾在水下的紅樹林葉子上發現了這種細菌，但當時他並不知道這是細菌。直到最近，科學家透過基因分析才確定它是單細胞的細菌，並將其命名為華麗硫珠菌（Thiomargarita magnifica）。

華麗硫珠菌長約1釐米，在美國勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）中最大可長到2釐米，且其體內竟有類似真核生物細胞才存在的細胞核，裡面裝有細胞的DNA，和一般的細菌並不相同，遺傳物質沒有直接漂浮在體內。研究人員指出，細菌的體積變大，可有助獲取硫化合物及氧氣，提供自身能量。不過由於細菌這類的微生物一般只能利用擴散作用汲取養份，意味著細胞愈大養份傳送細胞全身愈慢，因此一個長度超過1釐米的巨型細菌內部如何運作，仍然是個謎。

美國勞倫斯伯克利國家實驗室人員、論文合著者沃爾蘭（Jean-Marie Volland）表示，目前尚不清楚華麗硫珠菌會那麼大的主要原因，暫且只能假設這是一種適應環境的結果，避免自己被較小的生物吃掉。另外，科學家們也還不能在實驗室培養華麗硫珠菌，因為其部分結構對於細菌來說是相當不尋常的，比方說它有一個大的中央液泡，讓某些細胞功能在部分區域運作，而不是在整個當細胞中運作。科學家沃伊克（Tanja Woyke）也表示，這種巨型細菌或相關物種可能在世界各地的紅樹林中存在，「我們對微生物世界所知甚少，我們還未看到它時，並不意味它不存在」。