野兔成災！澳洲農業年損40億　竟源於160年前24隻英國兔子

影音中心／廖國安報導

澳洲因野兔氾濫，對本土的動植物造成很大威脅，此外，估計每年對澳洲農業，造成的損失高達2億澳元（約新台幣40億元），而這些兔子的祖先大多數竟是距今160年前，從英國引入的24隻兔子，牠們引發了破壞性的生物入侵，影響相當巨大。

據美國國家科學院新一期研究顯示，1859年，一名英國男子「奧斯汀」（Thomas Austin）在自家莊園裡，逮了24隻野兔後，帶到澳洲維多利亞省的城鎮「吉朗」（Geelong）附近，此後這群兔子開始大量繁殖。僅僅3年時間，原先的24隻兔子就已經繁殖到幾千隻，到20世紀初，這群兔子的領地甚至已擴張至全國，可說是有史以來，哺乳動物作為引入物種，最快繁殖速度。

儘管澳洲過去也曾引入過其他種類的兔子，但沒有一種能像奧斯汀莊園裡，抓到的野兔一樣，具有如此強大的適應及生存能力。近年澳洲政府為此設置了防兔柵欄，甚至釋放病毒來控制其數量，但效果不彰，澳洲本土生態仍面臨巨大浩劫。