韋伯太空望遠鏡捕捉「環狀星雲」窒息美照！史上未見「最猛細節」嗨瘋專家

國際中心／曾郁雅報導

韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）是目前已發射的紅外線太空望眼鏡，耗費上百億美元打造的韋伯太空望遠鏡，能探索記錄下不少人類無法親自捕捉的太空畫面，提供重要的研究資料，近日韋伯太空望遠鏡拍下夜空最知名的天體景觀之一，也就是位於北半球天琴座的「環狀星雲」（Ring Nebula），引發大批天文迷的熱烈討論，如今關於「環狀星雲」的更多細節畫面，又進一步被曝光。

韋伯太空望遠鏡近日又公開最新的「環狀星雲」照片，它透過中紅外城向-光譜儀（MIRI）記錄下「環狀星雲」最新狀態，由於韋伯太空望遠鏡有著前所未有的空間解析度，以及光譜敏感度，讓這批照片公開更多「環狀星雲」的絕美細節，英國卡迪夫大學的羅傑．韋森（Roger Wesson）感嘆：「我第一次看到這些圖像時，大家都被其中的大量細節所震撼。」。

「環狀星雲」位於北半球天琴座，距離地球大約2600光年，是處於「生命末期」的恆星，在這段生命最後片段，死亡中的恆星持續將自己的外層排往太空，形成一直擴散且繽紛奪目的複雜層次，而在韋伯太空望遠鏡的最新照片，在「環狀星雲」有明亮的光環，但在此之外還有著奇怪的「尖峰」，它們朝著中心恆星之外的地方發散，這些「尖峰」被紅外線捕捉的十分明顯，這是哈伯望遠鏡無法做到的「黑科技」效果。

專家更發現，星雲外環區域有著「同心特徵」，從影像的細節可以看到大約有10個同心圓弧在主環外緣，專家進一步說明，當恆星演化成環狀星雲之後，「據我們所知，過去並沒有觀察到有過這樣的時間段。」，這也代表這些環的系統中，一定有一顆伴星，並且它的軌道與中心恆星的距離，就如同冥王星和太陽的距離一樣遠，最後，當垂死的恆星擺脫大氣層之後，伴星會塑造流出物質並雕刻形狀，在過去沒有如此高敏感、解析度的畫面捕捉，就沒辦法記錄下如此微妙的效應，「那麼球形恆星是怎麼形成像環形星雲這樣結構複雜的星雲呢？來自雙星伴侶的助力是一個重點，它們很有可能促成這樣的結果，而這也被推測為其中一種可能答案。」。