日本將登陸火星衛星採樣　盼揭開太陽系與生命起源

AFP 法新社報導

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）研發的無人探測器「火星衛星探測」（MMX），預計於未來幾個月內從種子島宇宙中心（Tanegashima Space Center）發射升空。這項任務將在火星軌道停留約三年，並嘗試登陸火星的衛星「火衛一」（Phobos），採集至少10公克的表面物質，同時利用漫遊車「IDEFIX」進行觀測。探測器隨後也將觀測另一顆衛星「火衛二」（Deimos），並預計於2031年左右將裝有樣本的回收艙送回地球。

科學界目前對火星衛星的起源有「巨大撞擊」與「捕獲」兩種假說。JAXA 指出，釐清這兩者將有助於了解類地行星如何產生適合生命居住的環境。此外，這項任務也將評估將火衛一作為「天然太空站」的可能性，為未來的載人火星探測鋪路。此計畫由日本與多國合作，包含法國國家太空研究中心（CNES）、德國航空太空中心（DLR）、美國國家航空暨太空總署（NASA）與歐洲太空總署（ESA）。

不過，日本並非唯一瞄準火星樣本的國家。中國已宣布計劃在2028年左右發射「天問三號」，並於2031年左右將火星樣本送回地球，時間可能比日本的 MMX 還要早。而 NASA 的「毅力號」（Perseverance）雖然已在火星收集樣本，但該任務在美國國會今年1月投票後，已被川普政府實際取消。