銀河系身世揭密！科學家證實118億年前曾吞噬矮星系

Reuters 路透社報導

根據路透社（Reuters）報導，義大利國家天文物理研究所（INAF）天體物理學家 Davide Massari 領導的研究團隊，利用哈伯太空望遠鏡（Hubble）與蓋亞太空望遠鏡（Gaia），觀測銀河系最內側 2 萬光年範圍內的星團。在分析其年齡、化學成分與運行軌跡後，證實銀河系在宇宙大爆炸後約 20 億年（即 118 億年前），吞噬了一個名為「LKH」的矮星系。

這個被吞噬的 LKH 矮星系，其恆星質量相當於太陽的 5 億倍，約為當時銀河系規模的四分之一。Davide Massari 表示，這場合併對恆星而言相當溫和，沒有發生恆星碰撞；但對星際氣體來說卻非常「具爆炸性」，兩者氣體碰撞進而催生了大量新恆星。

研究指出，銀河系歷史上共經歷過三次大規模星系合併。除了最早的 LKH 外，銀河系在 LKH 合併約 18 億年後，又吞噬了另一個矮星系（Gaia-Sausage-Enceladus）；而在過去約 60 億年間，銀河系也持續與人馬座（Sagittarius）矮星系合併。Davide Massari 強調，每一次合併都影響了太陽系與地球的形成，重建銀河系的過去，有助於解答人類「從何而來」的終極疑問。