美國這農業大州罹癌率持續上升　罕見成期中選舉關鍵議題

綜合路透社與《衛報》報導，在8月的愛荷華州博覽會（Iowa State Fair）上，來參加活動的6名眾議員、參議員與州長參選人當中，有5人不約而同提到了愛荷華州的罹癌率，共和黨人能恩（Zach Nunn）說他母親就曾經罹癌，民主黨人嘉瑞特（ Sarah Trone Garriott）說，大家都知道愛荷華州有癌症問題，「我們每個人都有朋友或鄰居罹癌，甚至自己就曾親身經歷過」。

 

 

據美國國家衛生研究院（NIH）的癌症發病率監測數據，自2023年以來，愛荷華每年都是美國罹癌率第二高的州，僅次於肯塔基州。在2012年前，愛荷華州的罹癌率是連年下降的，卻從2014年起開始呈現上升趨勢。

 

美國目前僅有三州的罹癌率呈現上升：愛荷華州、猶他州、西維吉尼亞州。愛荷華州的癌症趨勢，又以肺癌、攝護腺癌、乳癌的發病率較高。

 

愛荷華大學政治學家海格（Tim Hagle）表示，他不記得癌症曾在過去選舉中成為如此受重視的議題，而今年癌症問題之所以受關注，部分原因也是牽涉到其他醫療相關議題，例如共和黨支持減少聯邦醫療補助計畫（Medicaid，俗稱白卡）；這項計畫是民主黨為低收入民眾推出，川普政府亟欲砍預算。

 

據健康政策研究組織KFF的評估，在川普的稅務和預算政策影響下，到了2034年，愛荷華州有10萬人可能失去醫療保險。美國醫療費高昂，若沒有醫療保險，生個小病就可能傾家蕩產，何況是癌症。

 

 

愛荷華州的罹癌率為何上升，目前尚未證實原因，民眾則認為和水質有關。與民主黨合作的民調公司GQR在今年7月調查，800名愛荷華州民中，有6成的人將水質列為期中選舉最關心的五大議題之一。

 

愛荷華州水質中的硝酸鹽濃度偏高。據該州波爾克郡（Polk County）監委會委託製作的2025全州報告，愛荷華州主要河川的的硝酸鹽濃度，在過去50年間增加了一倍，且經常超過美國環保署訂定的標準。

 

據美國農業部，愛荷華州85%土地是農地，多種植玉米這類需要大量施肥的作物。肥料滲入河川或地下水時，就可能導致硝酸鹽濃度上升。

 

不過，硝酸鹽是否造成罹癌風險增加，目前科學界尚未達成共識。愛荷華大學及美國國家癌症研究所（National Cancer Institute）的一些研究，確實觀察到水中硝酸鹽濃度與罹癌率偏高、癌症死亡率有關，但其他研究則沒有發現這種關聯。

 

即將卸任的愛荷華州長雷諾茲（Kim Reynolds）去年曾委託該州衛生部與愛荷華大學進行2年期的研究，今年2月公布的中期報告顯示，愛荷華州的人口結構、行為風險因素，都和附近的州相似，但是愛荷華州酗酒、肥胖等致癌風險因素，則在全美名列前茅。該報告尚未針對罹癌率上升的因素做出結論。

 

 

愛荷華州農民聯盟（Iowa Farmers Union）表示，和州內農民交談時，常聽到他們說擔憂癌症是否和農藥、水汙染有關；聯盟主席雷曼（Aaron Lehman）說，應該幫助農民能夠減少農藥逕流或滲漏的狀況，並且讓農業體系各環節的機構都承擔起責任。

 

愛荷華州曾透過2013年做的策略來減少農藥逕流，目標是減少流入密西西比河的污染，但這是自願性的，環保團體和愛荷華農民聯盟都表示，這項計畫做得還不夠。

 

罹癌率上升的原因仍然不明，並未使選民對水質比較放心。民主黨籍眾議員參選人波赫南（Christina Bohannan）說，她8月走訪5個郡，和水處理廠的操作員、從事水質保護的人員、一般民眾和家長都談過，選民都提到水質是他們最關切的事之一，「這確實正在成為一個重大議題」。