日本將發射探測器　展開首趟火星衛星來回採樣任務

AFP 法新社報導

日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）宣布，旗艦級H3火箭將搭載「火星衛星探測計畫」（MMX）無人探測器，從種子島宇宙中心（Tanegashima Space Center）發射升空。這項任務與美國國家航空暨太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）等多國機構及科技公司合作，也將為未來人類探索火星奠定基礎。

MMX探測器預計於明年8月抵達火星周邊，在火星系統運作3年期間，環繞火星衛星「火衛一」（Phobos）軌道運行，並降落採集至少10公克的地表物質。在此之前，名為IDEFIX的小型探測車將率先進行表面觀測，以確保降落安全；探測器在返回地球前，也將同步觀測另一顆火星衛星「火衛二」（Deimos）。

MMX計畫經理Yasuhiro Kawakatsu表示，從火衛一採樣不僅是全球首創，更代表這是人類首次前往火星系統的來回任務。科學家希望藉此釐清火星衛星是由天體撞擊形成，或是火星重力捕獲的小行星，進一步揭示水資源與有機化合物如何在太陽系中傳遞，尋找類地行星誕生生命的關鍵線索。